SnakeStealer

SnakeStealer es un infostealer o ladrón de información distribuido bajo el modelo Malware-as-a-Service (MaaS), que evolucionó de una amenaza anterior conocida como "404 Keylogger" o "404 Crypter" que se comercializaba en foros subterráneos. Este producto más nuevo y modular se especializa en extraer datos valiosos de sistemas comprometidos y es detectado principalmente como MSIL/Spy.Agent.AES. Su funcionamiento central consiste en robar credenciales almacenadas en navegadores, clientes de correo, aplicaciones de mensajería como Discord, y detalles financieros o de criptomonedas, además de contar con capacidades complementarias como captura de pulsaciones de teclado, monitoreo del portapapeles y toma de capturas de pantalla.

Su propagación se basa principalmente en métodos de ingeniería social, siendo el phishing a través de archivos adjuntos maliciosos en correos electrónicos su vector de ataque más común. Estos adjuntos suelen presentarse como archivos ZIP protegidos con contraseña, documentos RTF, ISO o PDF manipulados, e incluso se distribuye camuflado en software pirata o aplicaciones falsas. SnakeStealer incluye mecanismos de evasión para detectar entornos virtuales y terminar procesos de seguridad, además de modificar configuraciones de arranque de Windows para garantizar su persistencia en el sistema infectado, exfiltrando toda la información robada a través de canales como FTP, HTTP, correo electrónico o bots de Telegram.

El auge de SnakeStealer en la primera mitad de 2025, llegando a representar casi una quinta parte de las detecciones globales de infostealers, está ligado a su adopción como sucesor de otras amenazas como Agent Tesla en foros subterráneos y canales de Telegram. Su modelo MaaS, que permite a actores con pocos conocimientos técnicos alquilar o comprar el malware con soporte incluido, ha facilitado su distribución masiva y efectividad, representando una amenaza versátil y accesible en el panorama actual de ciberamenazas, demostrando cómo el código malicioso evoluciona y se profesionaliza con el tiempo.

Funcionamiento

1. Arquitectura y Características Generales

SnakeStealer es un infostealer desarrollado en .NET (MSIL) y detectado principalmente como MSIL/Spy.Agent.AES, lo que indica el uso de cifrado AES para ofuscar sus componentes. Sigue una arquitectura modular que permite a los operadores activar o desactivar funcionalidades específicas según los requerimientos de cada campaña. Esta modularidad se implementa mediante un sistema de configuración centralizado que determina qué módulos cargar durante la ejecución, facilitando su distribución como servicio (MaaS) y permitiendo personalizaciones sin modificar el código base.

2. Mecanismos de Persistencia y Evasión

El malware implementa múltiples técnicas de persistencia, siendo la más notable la modificación de configuraciones de arranque de Windows mediante:

Modificación del Registro: Claves como HKEY_CURRENT_USER\Software\Microsoft\Windows\CurrentVersion\Run
Boot Configuration: Alteración de bcdedit o creación de servicios Windows
Inyección en Procesos Legítimos: Para evadir detecciones basadas en firmas

Sus mecanismos de evasión incluyen:

Detección de Entornos Virtuales: Checks para VMware, VirtualBox, Sandboxie mediante consultas WMI, procesos activos y hardware
Anti-Debugging: Detección de depuradores usando IsDebuggerPresent y checks de tiempo de ejecución
Terminación de Procesos de Seguridad: Monitorea y finaliza procesos de AV, EDR, y herramientas de análisis

3. Módulos de Recopilación de Datos

a. Robo de Credenciales de Navegadores

Implementa parsing directo de bases de datos SQLite de navegadores (Login Data, Web Data)
Utiliza la API de criptografía de Windows (CryptUnprotectData) para descifrar contraseñas
Soporte extensivo para: Chrome, Firefox, Edge, Opera, Brave
Extracción de cookies, tarjetas de crédito, autocompletados y datos de sesión

b. Robo de Aplicaciones Específicas

Clientes de correo: Outlook, Thunderbird
Mensajería: Discord, Telegram
FTP: FileZilla, WinSCP
Criptomonedas: MetaMask, Exodus, Electrum

c. Módulos de Vigilancia

Keylogger: Hook de teclado a nivel de sistema mediante SetWindowsHookEx(WH_KEYBOARD_LL)
Clipboard Monitor: Captura periódica del contenido del portapapeles
Screen Capturing: Capturas de pantalla mediante Bitmap y Graphics.CopyFromScreen
Recolección de Información del Sistema: WMI queries para hardware, red, y configuraciones

4. Protocolos y Métodos de Exfiltración

El malware implementa múltiples canales de exfiltración redundantes:

HTTP/HTTPS: Comunicación con C&C mediante POST requests con datos codificados en Base64
FTP: Upload directo a servidores controlados por atacantes
Email: Envío mediante SMTP con adjuntos cifrados
Telegram Bot API: Notificaciones inmediatas vía bots
Discord Webhooks: Abuso de servicios legítimos para evadir bloqueos

Los datos se estructuran en formatos específicos (JSON, XML) y se comprimen antes de la transmisión, implementando rotación de servidores C&C para resiliencia.

5. Cadena de Infección y Técnicas de Entrega

La infección típica sigue este flujo:

Delivery: Phishing con adjuntos maliciosos (ISO, ZIP con contraseña, PDF con exploits)
Ejecución: Desempaquetado del payload principal mediante loaders o droppers
Reconocimiento: Checks de entorno y seguridad antes de activar módulos
Persistencia: Instalación en sistema mediante técnicas antes mencionadas
Exfiltración: Transmisión escalonada para evitar detección de ancho de banda

6. Configuración y Personalización

El malware utiliza archivos de configuración cifrados que controlan:

Lista de procesos a terminar
Servidores C&C y protocolos preferidos
Módulos a activar/desactivar
Intervalos de recolección y exfiltración
Reglas de evasión específicas

Esta configuración modular permite adaptar rápidamente el malware a diferentes objetivos y entornos, demostrando un diseño maduro y profesionalizado en la economía subterránea de MaaS. La combinación de técnicas ofensivas convencionales con implementaciones robustas lo convierte en una amenaza persistente y adaptable en el panorama actual de amenazas.

Impacto y consecuencias

1. Impacto Técnico-Inmediato en Sistemas Comprometidos

Pérdida Integral de Confidencialidad: SnakeStealer compromete fundamentalmente la capa de confidencialidad mediante la extracción masiva de datos autenticación. Técnicamente, realiza dump de bases de datos de credenciales (Login Data, Cookies), intercepta datos en tránsito (keylogging) y en memoria (clipboard), y captura estados del sistema (screenshots). La exfiltración mediante múltiples protocolos (HTTP, FTP, SMTP, Telegram Bot API) asegura la transferencia exitosa incluso con contramedidas parciales, utilizando codificación Base64 y compresión para evadir detecciones DLP/IPS.

Compromiso de Integridad del Sistema: El malware establece persistencia avanzada mediante modificaciones en el registro Windows (HKEY_CURRENT_USER\Software\Microsoft\Windows\CurrentVersion\Run), alteración de configuraciones de arranque (BCDEdit) y en algunos casos implementa bootkit capabilities. Esto permite supervivencia ante reinicios y medidas de limpieza básicas, requiriendo análisis forense especializado para erradicación completa.

2. Consecuencias Operativas y de Negocio

Acceso Lateral y Escalada de Privilegios: Las credenciales robadas permiten movimiento lateral en redes corporativas, especialmente cuando se reutilizan contraseñas o existen configuraciones SSO vulnerables. SnakeStealer facilita:

Acceso a sistemas internos mediante VPN/RDP credentials
Compromiso de cuentas de servicio con privilegios elevados
Acceso a repositorios de código y documentación sensible
Breach de sistemas de gestión empresarial (ERP, CRM)

Pérdida de Propiedad Intelectual y Ventaja Competitiva: El malware extrae no solo credenciales sino también:

Documentos activos en memoria y portapapeles
Sesiones de navegación con acceso a aplicaciones web corporativas
Archivos de configuración de desarrolladores y administradores
Datos de investigación y desarrollo en proceso

3. Impacto Económico y Financiero Directo

Pérdidas por Fraude Financiero: El robo de credenciales bancarias, tarjetas de crédito y acceso a plataformas de trading genera:

Transferencias fraudulentas no autorizadas
Compromiso de cuentas corporativas de tesorería
Pérdida de fondos en wallets de criptomonedas
Costos de investigación y recuperación de fondos

Costos de Remediation Técnica: Las organizaciones afectadas enfrentan:

Análisis forense digital extensivo ($15,000-$100,000+)
Rotación completa de credenciales y certificados
Revisión y hardening de arquitectura completa
Implementación de nuevas soluciones EDR/XDR
Tiempo de inactividad operacional durante contención

4. Consecuencias en la Postura de Seguridad

Degradación Permanente de la Postura de Confianza: El compromiso masivo de credenciales obliga a:

Invalidación de todos los mecanismos de autenticación existentes
Revisión completa de políticas de acceso y permisos
Implementación forzosa de MFA en todos los sistemas
Re-evaluación de arquitecturas Zero Trust

Exposición a Amenazas Secundarias: Los datos robados alimentan:

Campañas de spear-phishing altamente personalizadas
Extorsión basada en información confidencial robada
Ataques de business email compromise (BEC)
Venta de acceso inicial en foros underground

5. Impacto en Cumplimiento Normativo y Legal

Violaciones de Regulaciones de Protección de Datos: SnakeStealer genera brechas que afectan:

GDPR: Exfiltración de datos personales de ciudadanos UE
CCPA/CPRA: Compromiso de información de residentes California
HIPAA: Acceso no autorizado a historiales médicos
SOX: Compromiso de controles financieros y auditoría

Responsabilidad Legal y Sanciones: Las organizaciones enfrentan:

Multas regulatorias por falta de safeguards adecuados
Demandas colectivas de afectados por exposición de datos
Cancelación de seguros cibernéticos por security negligence
Pérdida de certificaciones de seguridad (ISO 27001, SOC 2)

6. Consecuencias a Largo Plazo en la Arquitectura de Seguridad

Reingeniería Completa de Defensas: El incidente fuerza:

Migración a arquitecturas Zero Trust con verificación continua
Implementación de EDR con capacidades de threat hunting
Security awareness training especializado en infostealers
Adopción de segmentación de red microperimetral

Cambios en el Modelo de Riesgo Organizacional:

Re-evaluación del risk appetite respecto a amenazas MaaS
Incremento en budget de seguridad cibernética (200-400%)
Desarrollo de capacidades de threat intelligence internas
Implementación de security controls basados en behavior analysis

La combinación de impacto técnico inmediato, consecuencias operativas continuas y implicaciones estratégicas a largo plazo posiciona a SnakeStealer como una amenaza de alto impacto que requiere un approach defensivo integral que trasciende las contramedidas técnicas tradicionales.

Origen y motivación

SnakeStealer tiene su origen en una amenaza anterior conocida como "404 Keylogger" o "404 Crypter", que se comercializaba abiertamente en foros subterráneos alrededor de 2019 antes de su rebranding bajo el nombre actual. Su desarrollo y distribución siguen el modelo de Malware-as-a-Service (MaaS), donde los operadores originales mantienen y actualizan el código mientras lo rentan o venden a actores de amenazas menos técnicos, generando ingresos recurrentes a través de suscripciones o ventas directas. La motivación principal es económica, facilitando el robo masivo de credenciales, información financiera y datos de criptomonedas que luego son explotados directamente por los atacantes o revendidos en mercados clandestinos, capitalizando la creciente demanda de infostealers confiables tras el declive de familias como Agent Tesla.

Relación de acciones para mitigar el riesgo de esta actividad maliciosa.